Fortis is erin geslaagd om voor haar klanten tastbare waarde te creëren. Dit kwam tot uiting in de sterke commerciële resultaten over 2007. Onze onderliggende groei is nog altijd solide. Wij vertrouwen dan ook op ons vermogen om, ondanks de turbulente omgeving, onze doelstellingen voor de lange termijn te bereiken. Daarom stellen wij een slotdividend per aandeel voor van EUR 0,59 in contanten, waardoor het (gecorrigeerde) totaaldividend uitkomt op EUR 1,18¹. Dit is in lijn met ons beleid dat gericht is op een stabiel of groeiend dividend.

De zaak goed behartigen

Wij hebben onze groeiplannen in het afgelopen jaar ondanks de moeilijke marktomstandigheden verder uitgevoerd. Onze 65.000 medewerkers over de hele wereld hebben hun werk voortgezet om groei te bewerkstelligen. Zij zijn hierin geslaagd dankzij een sterk klantgerichte aanpak en aanhoudend krachtige commerciële activiteit:

• Bij Retail Banking stegen de deposito’s met 2% en leningen aan klanten met 8%.
• Voortgaande investering in onze groeimotoren als Commercial Banking, Energy, Commodities & Transportation, Corporate & Public Banking en geselecteerde groeimarkten vormt nog altijd de basis. De sterke stijging van de rentebaten kwam voornamelijk op het conto van volumegroei in kredieten en deposito’s.
• De instroom uit asset gathering bij Asset Management en Private Banking bedroeg EUR 12,3 miljard, ondanks de turbulentie op de wereldwijde kapitaalmarkten. De aanzienlijke toename van netto-inkomsten uit commissies en vergoedingen viel vooral toe te schrijven aan een hoger beheerd vermogen.
• Fortis Bank Polska en Dominet Bank namen het initiatief om te fuseren, waardoor op de groeiende Poolse markt een sterke bank is ontstaan.
• De verzekeringsactiviteiten deden het over de gehele linie – België, Nederland en Internationaal – zeer goed, met een toename van de totale bruto-instroom met 9% naar EUR 19 miljard.
• In Hongkong is Pacific Century Insurance volledig geïntegreerd en omgedoopt tot Fortis Insurance Company (Asia) Limited.

Ondanks de onzekerheid op de mondiale financiële markten gedurende de tweede helft van het jaar hebben wij geprofiteerd van een solide financieringsbasis – cruciaal voor een gezonde liquiditeitspositie.

Transformatie

Wij zijn van mening dat de overname van geselecteerde activiteiten van ABN AMRO als een echte transformatie kan worden omschreven. Deze transactie stelt ons in staat om de groeistrategie die wij in 2005 introduceerden, versneld toe te passen. Hiermee onderstrepen wij onze positie als een van de meest dynamische en duurzame financiële dienstverleners van Europa.

Deze historische overname legt voor Fortis de basis voor een mooie toekomst. Wij verwachten in een aantal geselecteerde activiteiten goede groei op de lange termijn. De overname stelt ons in staat onze kerncompetenties in de Benelux verder uit te bouwen en biedt ons de kans om onze bankverzekeringsactiviteiten te versterken. Tegelijkertijd creëren wij een solide basis voor internationaal vermogensbeheer dat daarmee als groeimotor kan fungeren binnen een geïntegreerd netwerk met een sterke aanwezigheid in Europa en goede groeimogelijkheden in Azië. Na de samenvoeging van deze activiteiten worden wij een toonaangevende vermogensbeheerder. Uitgaande van de prestaties van beide ondernemingen in het verleden zal het gezamenlijke productaanbod van deze business in de belangrijkste groeiproducten schaal weten te creëren.

De overtuigende strategische logica van de overname van geselecteerde businesses van ABN AMRO is in de afgelopen periode mogelijk nog duidelijker geworden. Deze activiteiten hebben niet alleen geleid tot een stijging van de onderliggende winst met 17%, een winstbijdrage die onze verwachtingen overtrof, maar zorgen daarnaast voor extra distributiekracht, verhogen onze retailfinancieringscapaciteit en – misschien nog wel het belangrijkst – leveren een omvangrijke en zeer voorspelbare winststroom op, wat ons risicoprofiel verlaagt.

Het strategisch belang van de ABN AMRO-transactie was al snel duidelijk, maar om deze te laten slagen was een uitgekiende financiële planning nodig, waarin tevens rekening werd gehouden met de volatiele wereldmarkten. Dit weerhield ons er echter niet van om met succes een aantal financieringsinstrumenten in de markt te plaatsen en om een van de grootste claimemissies ooit in Europa op touw te zetten. Wij zijn onze aandeelhouders veel dank verschuldigd voor de overweldigende steun die zij aan onze strategie gaven, zoals tot uitdrukking kwam tijdens onze historische en uiterst geslaagde kapitaaluitbreiding.

De deal is rond, en het is nu aan ons om de integratie tot een succes te maken. Zoals bij elke grootschalige integratie is daar tijd voor nodig. Uitgaande van onze eigen ervaring en inschatting kan het hele transitie- en integratieproces drie jaar duren, tot eind 2010. In dat tijdsbestek kunnen wij onze plannen zodanig uitvoeren dat de dienstverlening aan onze klanten zo min mogelijk van verstoringen te lijden heeft. De transitie bevestigt tot dusverre ook de door ons aangekondigde financiële aannames en groeiverwachtingen.

Belangrijke aandeelhouder

Onze langetermijnvisie, onze duidelijke strategie en de robuuste resultaten hebben Ping An, de op een na grootste levensverzekeraar en een van de meest gerespecteerde financiële instellingen van China, ervan overtuigd een belangrijk aandeelhouder van Fortis te willen worden. Wij zijn van mening dat wij met deze belangrijke speler in Azië succesvol kunnen samenwerken op verschillende strategische en commerciële gebieden, zoals vermogensbeheer en private banking.

Die blijk van vertrouwen biedt ons een betere toegang tot de Chinese markt en zal ons totale groeipotentieel vergroten. Geheel in lijn met onze ambitie om buiten de Benelux groeikansen te benutten, in het bijzonder in Azië, zullen wij aan de Algemene Vergaderingen van Aandeelhouders die op 29 april 2008 wordt gehouden, Louis Cheung Chi Yan, Executive Director en Group President van Ping An, voordragen voor benoeming tot de Raad van Bestuur van Fortis.

Erkenning

De medewerkers maken het bedrijf, zo wordt gezegd. Dit bijzondere jaar heeft meer dan ooit de waarheid van dit gezegde bewezen. Zonder ons uitzonderlijke team was dit alles niet mogelijk geweest. Wij willen al onze medewerkers bedanken voor hun niet aflatende toewijding en inspanningen om voortdurend uitstekende prestaties te leveren – zowel in het Bankbedrijf als in het Verzekeringsbedrijf. Dankzij hen waren wij in staat om een aantal belangrijke strategische stappen te nemen ten bate van de groei van onze activiteiten.

Onze inspanningen zijn ook buiten onze eigen onderneming erkend. Met gepaste trots hebben wij in 2007 diverse bekroningen in de wacht gesleept die verder in dit Jaaroverzicht worden genoemd.

Governance

Ons management heeft in het bewogen jaar dat achter ons ligt evenmin stilgezeten. Wij hebben ons Executive Committee gereorganiseerd, onder andere met het oog op ons streven naar verdere internationalisering. Camille Fohl uit Luxemburg en de Canadees Alain Deschênes zijn met ingang van 1 januari 2008 in het Executive Committee benoemd. Camille Fohl, sinds 2005 CEO van Fortis Commercial Banking, is benoemd tot CEO van Retail Banking. Hij vervangt Jos Clijsters, die eind 2007 Fortis heeft verlaten. Wij zijn Jos veel verschuldigd voor wat hij voor Fortis heeft gedaan. Zijn energie, uitstekende communicatieve vaardigheden en de wil om onze dienstverlening voortdurend te verbeteren hebben in de loop der jaren talloze collega’s geïnspireerd en gemotiveerd.

Alain Deschênes, sinds 2005 Chief Information Officer, is benoemd als Chief Operating Officer per 1 januari 2008. Hij volgt Herman Verwilst op, die als uitvoerend lid van de Raad van Bestuur van Fortis verantwoordelijk blijft voor Human Resources. In zijn hoedanigheid van Deputy CEO geeft Herman Verwilst de CEO meer ruimte in het delegeren van de verantwoordelijkheden. Lex Kloosterman staat nu aan het hoofd van Asset Management & Private Banking, een gecombineerde business waarbinnen de van ABN AMRO overgenomen activiteiten succesvol worden geïntegreerd.

Voormalig Chief Risk Officer Karel De Boeck is per 1 november 2007 benoemd als vicevoorzitter van de Raad van Bestuur van ABN AMRO. Hij is daar verantwoordelijk voor het transitieproces en leidt het Transition Management Committee. Jozef De Mey is op 31 december 2007 afgetreden als lid van het Executive Committee en Chief Investment Officer. Jozef De Mey heeft een belangrijke bijdrage geleverd aan de verbetering van de verzekeringsactiviteiten van Fortis, niet in het minst door het tot stand brengen van een aantal succesvolle joint ventures. Ook in de toekomst kunnen wij rekenen op zijn deskundig advies in zijn nieuwe rol als adviseur van de CEO.

Jan Slechte is na de Algemene Vergaderingen van Aandeelhouders van 23 mei 2007 afgetreden als niet-uitvoerend bestuurslid omdat hij de door de Raad van Bestuur vastgestelde leeftijdsgrens had bereikt. Jan Slechte is in 1996 toegetreden tot en was sinds 2002 vicevoorzitter van de Raad van Bestuur van Fortis. Wij zijn zeer dankbaar voor zijn onschatbare bijdrage aan de ontwikkeling van Fortis en aan de activiteiten van de Raad van Bestuur. Jan-Michiel Hessels is zijn opvolger als vicevoorzitter.

Baron Piet Van Waeyenberge bereikt in 2008 de leeftijdsgrens van 70 jaar en komt daarmee niet meer in aanmerking voor herbenoeming als lid van de Raad van Bestuur. Het bestuur heeft sinds 1988 veel baat gehad bij zijn uitvoerige management- en zakelijke ervaring op de thuismarkten van Fortis. Wij zijn Baron Van Waeyenberge veel dank verschuldigd voor de belangrijke bijdrage die hij heeft geleverd aan de ontwikkeling van Fortis en aan de activiteiten van het bestuur.

Op 23 mei 2007 hebben de Algemene Vergaderingen van Aandeelhouders hun goedkeuring gegeven aan het voorstel van de Raad van Bestuur om naast de CEO nog een tweede uitvoerende bestuurder te benoemen. In die context is onze Deputy CEO, Herman Verwilst, benoemd als uitvoerend bestuurder voor een termijn van drie jaar.

Onze stakeholders bepalen de benchmark voor succes

Wij hebben in het afgelopen jaar bereikt wat velen aanvankelijk voor onmogelijk hielden: wij hebben een robuust onderliggend resultaat gerealiseerd en tegelijk een van de grootste overnames ooit gedaan. ABN AMRO en Fortis vormen samen een formidabel team dat is voorbestemd om in de toekomst grootse dingen te bereiken. Maar wij staan nog aan het begin van onze gezamenlijke reis. Wij blijven ons vizier ook in de toekomst op de klant richten en willen in zorg voor de klant, klanttevredenheid, betrouwbaarheid en professionalisme uitgroeien tot dé benchmark. Wij blijven alert en voortdurend op zoek naar manieren om onze baten te verhogen, synergieën te realiseren en aandeelhouderswaarde te creëren. Hoe trots wij ook zijn op onze prestaties, ons succes wordt uiteindelijk toch bepaald door onze stakeholders – onze klanten, aandeelhouders, medewerkers en de gemeenschap als geheel.

Jean-Paul Votron Chief Executive Officer

Maurice Lippens Voorzitter Raad van Bestuur